L’ancien couvent de Sant’Orsola
Situé au cœur de Florence dans le quartier historique de San Lorenzo, le complexe de Sant’Orsola, qui s’étend sur plus de 17 000 m², a connu diverses transformations et est resté un lieu inaccessible pendant plus de 40 ans. D’abord couvent de bénédictines au début du XIVe siècle, il devient en 1435 un couvent de franciscaines. Depuis 1542, il abrite la tombe de Monna Lisa Gherardini, le présumé modèle de la Joconde de Léonard de Vinci. Par un édit en 1810, Napoléon met définitivement fin à sa fonction de couvent, marquant le début de la dispersion de son patrimoine artistique. En 1818 le bâtiment historique est radicalement altéré et converti en manufacture de tabac (il le restera jusqu’en 1940). Après la Seconde Guerre mondiale, l’édifice est nouvellement transformé et devient, pendant plusieurs décennies, un centre d’accueil pour réfugiés. Dans les années 1980, le lieu est acheté par le ministère des finances qui le
destine à devenir une caserne militaire. Les travaux entrepris sont rapidement arrêtés et depuis lors, le complexe défiguré et recouvert de béton armé, reste à l’abandon. En 2020, la Ville Métropolitaine de Florence lance un concours pour sa réhabilitation, concours remporté par le groupe français Artea.
Museo Sant’Orsola, un Musée en construction
Le musée ouvrira officiellement ses portes en 2026, après l’achèvement des travaux de réhabilitation de l’ensemble du complexe de Sant’Orsola. La série d’expositions proposées pendant la période de travaux revêt une dimension préfiguratrice, annonçant les orientations particulières de ce nouveau lieu de culture florentin à la croisée des chemins entre musée historique, archéologique, des beaux-arts et centre d’art contemporain doté de sa propre collection d’œuvres du XXIe siècle.
Depuis 2023, le musée invite des artistes contemporains à porter leur regard sur le monument et son histoire en réalisant des œuvres site specific. D’une exposition à l’autre, les visiteurs participent à la redécouverte et à la renaissance de ce site demeuré trop longtemps inaccessible.
L’art d’aujourd’hui au service de la Mémoire
L’une des aspirations principales du musée Sant’Orsola est de contribuer à révéler le passé des lieux à travers des expressions artistiques contemporaines. Le musée s’est investi d’une double mission : valoriser le patrimoine matériel et immatériel de l’ancien couvent et créer un nouveau patrimoine en lien avec notre époque et ses problématiques. Un parcours permanent présentera les témoignages d’hier et ceux d’aujourd’hui, dans un dialogue fécond entre le passé et le présent pour nous aider à mieux appréhender et construire l’avenir.
Le musée sera géré par la fondation Artea Storia, fondation à but non lucratif créée par l’entreprise Artea, gestionnaire de l’ensemble du complexe de Sant’Orsola pour les 50 prochaines années et en charge des travaux de restructuration.
La fondation entend plus largement soutenir le travail d’artistes contemporains au travers de commandes spécifiques, dédiées au site, et d’un programme de résidences artistiques lancé dès l’été 2022.
Le projet de réhabilitation de l’ancien couvent de Sant’Orsola
Artea a imaginé pour Sant’Orsola un projet profondément ancré dans le contexte florentin, qui transformera l’ancien couvent en un pôle multifonctionnel mêlant art, artisanat, formation et vie sociale. La proposition rassemble des fonctions publiques et privées, en intégrant un établissement d’enseignement supérieur, une ludothèque, un musée proposant des expositions et des activités culturelles, ainsi qu’un restaurant, des cafés, trois cours publiques, des ateliers d’artisans et d’artistes. Un modèle innovant de régénération urbaine, conçu pour
faire de Sant’Orsola un lieu de vie, de partage, de convivialité et d’expériences singulières.
